la Côte D'opale

Le haut de ces falaises et collines crayeuses, a conservé une lande particulièrement exposée aux embruns salés transportés par les vigoureux vents du Nord et de l'Ouest. Les cultures et les pelouses herbeuses hébergent des troupeaux, qui voisinent avec les cratères de bombes de la deuxième guerre mondiale encore bien visibles. La roche calcaire du crétacé comporte de très nombreuses amonites et autres fossiles ainsi que des silex et de la marcassite. Sur le sommet trône une imposante obélisque, hommage aux combattants canadiens. Nichée dans un vallon, au pied sud du Cap Blanc-Nez, la petite commune d'Escalles dispose de plusieurs hôtels-restaurants, et d'un camping. Une petite route permet un accès direct à la plage par une entaille (cran) dans le bas de la falaise. C'est aussi le point de départ d'un sentier qui longe le bord des falaises. Cette belle promenade demande de la prudence et il est impératif de ne pas s'approcher au bord du vide, des morceaux de roche pouvant se détacher à tout moment. De même, au pied des falaises, il est nécessaire de tenir compte des marées hautes pour ne pas risquer de se retrouver piégé. Le site du Cap Blanc-Nez est caractérisé par une grande diversité floristique. C'est en effet le seul coteau calcaire en façade maritime de la région Nord-Pas-de-Calais. Cette originalité se traduit par des plantes halophiles sur la falaise. Le Choux marin (ancêtre des choux cultivés) est certainement le plus représentatif. Le sommet des falaises, battu par les vents, est le domaine des pelouses, peu d'arbres sauf quelques arbustes dans les cratères de bombes (aubépine, sureau), arrivent à s'installer. Le genévrier qui parsème ces terrains rappelle la présence ancienne de troupeaux de moutons. C'est en parcourant les chemins que l'on apprécie l'originalité de la flore. Entre mai et septembre se succèdent les floraisons. L'origan et le thym (plantes aromatiques) dégagent une forte odeur. La chlore, l'euphraise ou la polygale sont très discrètes. L'hélianthème, les orchis ou encore la scabieuse colorent le tapis végétal. La falaise permet au Fulmar boréal comme à la Mouette tridactyle de nicher. Les pelouses abritent surtout des passereaux comme le Tarier pâtre.